De grootste stad ter wereld is Jakarta, als je kijkt naar het aantal inwoners in het stedelijke gebied. Volgens de nieuwste cijfers van de Verenigde Naties telt Jakarta bijna 42 miljoen inwoners. Daarmee is de Indonesische metropool groter dan Dhaka en Tokyo, die lang als grootste stad ter wereld werd gezien.
Toch is het belangrijk om goed te kijken naar wat je precies meet. Bedoel je de stad binnen officiële gemeentegrenzen, de metropoolregio of het aaneengesloten stedelijke gebied? Die definities kunnen andere ranglijsten opleveren. Voor de meeste internationale vergelijkingen wordt gekeken naar urban areas of urban agglomerations: de stad plus het vastgegroeide stedelijke gebied eromheen.
Wat is de grootste stad ter wereld?
Jakarta is op dit moment de grootste stad ter wereld naar inwonertal. De stad ligt op het Indonesische eiland Java en vormt samen met omliggende steden en voorsteden een gigantisch stedelijk gebied.
De VN noemt Jakarta in de World Urbanization Prospects 2025 de meest bevolkte stad ter wereld, met bijna 42 miljoen inwoners. Dhaka in Bangladesh volgt met bijna 40 miljoen inwoners en Tokyo in Japan staat op plek drie met ongeveer 33 miljoen inwoners.
De recente verschuiving is opvallend, omdat Tokyo jarenlang bovenaan stond in veel ranglijsten. Door nieuwe meetmethodes en snelle groei in Zuid- en Zuidoost-Azië is Jakarta nu de nieuwe nummer één.
Waarom stond Tokyo vroeger vaak op nummer één?
Tokyo werd jarenlang genoemd als grootste stad ter wereld omdat de metropoolregio rond Tokyo extreem groot is. De stad en omliggende gebieden vormen samen een van de belangrijkste economische en stedelijke regio’s ter wereld.
Dat Tokyo nu in sommige ranglijsten lager staat, betekent niet dat de stad ineens klein is geworden. Het heeft vooral te maken met bevolkingsontwikkeling en meetmethodes. Japan vergrijst en de bevolking krimpt, terwijl steden als Jakarta en Dhaka juist hard zijn gegroeid.
Ook maakt het verschil of je kijkt naar de officiële stad Tokyo, de prefectuur Tokyo, Greater Tokyo of het aaneengesloten stedelijke gebied. Daardoor zie je online verschillende cijfers terugkomen.
Wat zijn de 10 grootste steden ter wereld?
De top 10 grootste steden ter wereld wordt meestal bepaald op basis van inwoners in het stedelijke gebied. Volgens de 2025-ranglijst van Worldometer, die urban areas vergelijkt, ziet de lijst er zo uit:
| Rang | Stad | Land | Inwoners ongeveer |
|---|---|---|---|
| 1 | Jakarta | Indonesië | 41,9 miljoen |
| 2 | Dhaka | Bangladesh | 36,6 miljoen |
| 3 | Tokyo | Japan | 33,4 miljoen |
| 4 | New Delhi | India | 30,2 miljoen |
| 5 | Shanghai | China | 29,6 miljoen |
| 6 | Guangzhou | China | 27,6 miljoen |
| 7 | Cairo | Egypte | 25,6 miljoen |
| 8 | Manila | Filipijnen | 24,7 miljoen |
| 9 | Kolkata | India | 22,5 miljoen |
| 10 | Seoul | Zuid-Korea | 22,5 miljoen |
Deze lijst laat meteen zien hoe sterk Azië domineert. Negen van deze tien steden liggen in Azië. Alleen Cairo ligt in Afrika.
Welke stad heeft de meeste inwoners?
Jakarta heeft de meeste inwoners wanneer je kijkt naar het volledige stedelijke gebied. De stad zelf, binnen administratieve grenzen, heeft veel minder inwoners dan de hele metropoolregio.
Dat is precies waarom lijstjes soms verwarrend zijn. Een stad kan binnen officiële grenzen relatief klein lijken, terwijl het stedelijke gebied eromheen enorm is. Andersom kan een gemeente op papier heel groot zijn doordat er ook landelijke gebieden onder vallen.
Bij de vraag welke stad de meeste inwoners heeft, is het daarom het eerlijkst om stedelijke gebieden met elkaar te vergelijken. Dan staat Jakarta bovenaan.
Grootste stad ter wereld naar oppervlakte: waarom dat ingewikkelder is
De grootste stad ter wereld naar oppervlakte is lastiger aan te wijzen dan de grootste stad naar inwoners. Dat komt doordat oppervlakte op verschillende manieren wordt gemeten.
Sommige steden hebben enorme bestuurlijke grenzen waar ook dorpen, natuurgebieden of landbouwgrond binnen vallen. Andere steden hebben juist kleine gemeentegrenzen, terwijl de bebouwing ver buiten die grenzen doorgaat.
Daardoor kan een stad op papier enorm zijn, zonder dat het hele gebied stedelijk aanvoelt. Voor een eerlijke vergelijking is het beter om te kijken naar het bebouwde stedelijke gebied. Worldometer gebruikt daarom urban area als definitie: het aaneengesloten gebied dat met stedelijke dichtheid bebouwd en bewoond is.
Voor gewone lezers is inwonertal meestal de duidelijkste manier om de grootste steden ter wereld te vergelijken. Oppervlakte is interessant, maar vraagt altijd uitleg over de gebruikte definitie.
Wat is de grootste stad van Europa?
De grootste stad van Europa hangt ook af van de definitie. Kijk je naar stedelijke gebieden, dan worden Istanbul, Moskou, Londen en Parijs vaak genoemd als de grootste Europese steden.
Istanbul is bijzonder, omdat de stad deels in Europa en deels in Azië ligt. Moskou is een grote Europese metropool, maar ligt in Rusland, een land dat zowel Europees als Aziatisch grondgebied heeft. Londen en Parijs zijn de bekendste West-Europese grootstedelijke gebieden.
Vergeleken met Jakarta, Dhaka en Tokyo zijn Europese steden veel kleiner. Dat komt onder meer doordat Europese steden vaak eerder zijn ontwikkeld, minder explosief groeien en sterker zijn begrensd door ruimtelijke ordening.
Wat zijn de grootste steden van Duitsland?
De grootste steden van Duitsland zijn Berlijn, Hamburg, München, Keulen en Frankfurt am Main, als je kijkt naar inwoners binnen de gemeentegrenzen. Berlijn staat duidelijk bovenaan.
Toch zijn Duitse steden anders opgebouwd dan megasteden in Azië. Duitsland heeft meerdere sterke steden en regio’s in plaats van één allesoverheersende metropool. Het Ruhrgebied is bijvoorbeeld enorm belangrijk, maar bestaat uit meerdere steden die samen een groot stedelijk netwerk vormen.
Dat maakt Duitsland interessant in vergelijking met landen als Indonesië, Bangladesh en Japan. Daar is de stedelijke druk vaak sterker geconcentreerd rond één of enkele megasteden.
Wat zijn de grootste steden van Nederland?
In Nederland is Amsterdam de grootste gemeente naar inwonertal. Daarna volgen Rotterdam, Den Haag, Utrecht en Eindhoven. Kijk je naar stedelijke regio’s, dan wordt de Randstad als geheel belangrijker dan één losse stad.
Nederland heeft dus geen megacity zoals Jakarta of Tokyo. Toch is het land zeer dichtbevolkt en sterk verstedelijkt. Amsterdam voelt internationaal groot, maar staat in wereldranglijsten van grootste steden ver onder de echte megasteden.
Dat verschil maakt wereldranglijsten interessant. Een stad kan in Nederland groot zijn, maar wereldwijd relatief klein.
Hoeveel mensen wonen er in steden?
Volgens de Verenigde Naties woont inmiddels 45 procent van de wereldbevolking in steden. De VN telt in 2025 33 megasteden met 10 miljoen inwoners of meer. In 1975 waren dat er nog maar 8.
Die groei laat zien hoe snel de wereld verstedelijkt. Mensen trekken naar steden voor werk, onderwijs, zorg, veiligheid en betere voorzieningen. Tegelijkertijd vraagt die groei om enorme investeringen in woningen, openbaar vervoer, waterbeheer en klimaatbestendige infrastructuur.
Jakarta is daar een duidelijk voorbeeld van. De stad is economisch belangrijk, maar kampt ook met drukte, overstromingsrisico’s, bodemdaling en verkeersproblemen.
Waarom groeit Jakarta zo hard?
Jakarta groeit hard door een combinatie van bevolkingsgroei, economische activiteit en verstedelijking rond de stad. De stad is het economische hart van Indonesië en trekt mensen uit andere delen van het land aan.
Bovendien gaat het bij Jakarta niet alleen om de officiële stad zelf. De omliggende gebieden, vaak aangeduid als onderdeel van de bredere metropoolregio, zijn sterk met Jakarta verbonden. Mensen wonen, werken en reizen door het hele stedelijke gebied heen.
Daardoor is Jakarta niet alleen een stad, maar een stedelijk systeem. Dat maakt de stad groot, complex en moeilijk te vergelijken met een compacte Europese stad.
Waarom verschillen ranglijsten van grootste steden?
Ranglijsten verschillen vooral doordat bronnen niet altijd dezelfde definitie gebruiken. Een lijst op basis van stadsgrenzen kan iets anders laten zien dan een lijst op basis van metropoolregio’s. Ook kunnen cijfers verschillen door jaartal, bevolkingsschattingen en gebruikte databronnen.
Dit zijn de drie belangrijkste definities:
- stad binnen administratieve grenzen;
- stedelijke agglomeratie of urban area;
- metropoolregio inclusief omliggende woon- en werkgebieden.
Voor internationale vergelijkingen is urban area vaak het meest logisch. Dan vergelijk je niet alleen bestuurlijke lijnen op een kaart, maar het werkelijke aaneengesloten stedelijke gebied.
Wat is het verschil met het grootste land ter wereld?
De grootste stad ter wereld is Jakarta, maar het grootste land ter wereld is Rusland. Dat zijn twee totaal verschillende ranglijsten. Bij landen kijk je meestal naar oppervlakte. Bij steden kijk je meestal naar inwoners.
Een land kan enorm groot zijn maar dunbevolkt, zoals Rusland of Canada. Een stad kan relatief weinig ruimte innemen maar extreem veel inwoners hebben, zoals Dhaka of Manila.
Daarom is het slim om naast dit artikel ook te lezen over het grootste land ter wereld. Zo ontstaat een duidelijker beeld van wereldrecords in geografie.
Wat is het verschil met het kleinste land ter wereld?
Het kleinste land ter wereld is Vaticaanstad. Dat land heeft minder dan een halve vierkante kilometer oppervlakte, maar speelt religieus en cultureel een grote rol.
De vergelijking met Jakarta is bijna absurd. Jakarta telt tientallen miljoenen inwoners, terwijl Vaticaanstad minder inwoners heeft dan veel dorpen. Toch zijn beide interessant omdat ze laten zien dat grootte op verschillende manieren betekenis krijgt.
Vaticaanstad is klein in oppervlakte, maar groot in symboliek. Jakarta is groot in inwoners, schaal en stedelijke druk.
Grootste stad betekent niet altijd beste stad
Jakarta is de grootste stad ter wereld naar inwonertal, maar dat maakt het niet automatisch de beste, rijkste of meest leefbare stad. Grootte brengt voordelen én uitdagingen met zich mee.
Een megastad biedt kansen, banen, cultuur, onderwijs en internationale verbindingen. Tegelijkertijd kunnen woningtekorten, verkeersdruk, luchtvervuiling en ongelijkheid toenemen. Daarom is het belangrijk om verder te kijken dan alleen het aantal inwoners.
De grootste stad ter wereld is dus vooral een fascinerend geografisch feit. Maar achter dat feit schuilt een groter verhaal over hoe mensen wonen, werken en samenleven in een steeds stedelijkere wereld.